De rickshaws knetteren door de bochten en over de potholes van India, terwijl de Padmini met gillende bandjes zwierend het asfalt bespeelt.

Wat een genot, vergeet de nekpijn, krommende tenen om het gaspedaal te bedienen en de gear stick die tegen het dashboard aan moet worden geduwd. Dit is de ultieme road trip en de Fiat Padmini is de cream on top.

Okay, de rickshaw is een begrip en behoort voor altijd bij de Bombay Challenge. Maar toen wij voor het eerst een Padmini voorbij zagen scheuren waren we om. Deze auto moesten we hebben. Met de unieke contouren van de Padmini op ons netvlies waren we niet meer te houden en stroopten we Mumbia af voor de ultieme vierwieler die langzaam het veld aan het ruimen was voor de middelmatige Nano als taxi.

Na drie vastgelopen deals waarbij de eigenaar niet kwam opdagen, de prijs genadeloos door het dak ging of we mee konden genieten van de weg via de gaten in de carrosserie hebben we uiteindelijk twee dagen voor de start van de Bombay Challenge onze liefde voor het leven gevonden.

De eigenaar wilde tijdens de keiharde onderhandelingen de prijs verdubbelen, maar hij zag aan ons dat hij hierdoor een zeer goed huwelijk onmogelijk zou maken.

En nu zoomen we met deze heerlijk gepimpte Fiat over de binnenwegen van India. Met voor en achter ons de Bombay Challenge rickshaws snuiven we de geur van het met tapijt bekleedde interieur op, zetten de tempel op het dashboard aan en gaat de cassettespeler nog een standje hoger, een huwelijk dat nooit meer stuk gaat…